El FBI dinamita el inicio de la NBA por dos casos de póker y apuestas ilegales que involucran a la Mafia

Esta mañana, hora estadounidense, se suponía que todos los programas deportivos de Estados Unidos deberían estar hablando de la primera jornada de liga para muchas de las franquicias de la NBA, que ha dado noticias como la confirmación del salto de calidad que ha dado este verano Victor Wenbanyama, autor de 40 puntos en la victoria de los San Antonio Spurs contra los Dallas Mavericks, a pesar de estar defendido porAnthony Davis, y participar en el estreno en la liga del número 1 del draft, Cooper Flagg.

Sin embargo, el rostro que abrió todos los matinales, tanto los programas de deportes como los informativos, fue el del director del FBI,Kash Patel, que tenía un anuncio que hacer a la prensa.

Hoy estamos aquí, en Nueva York, para anunciar arrestos históricos contra un conglomerado criminal ampliamente extendido que involucra tanto a la NBA como a la Cosa Nostra.

Deben saber que individuos como Chauncey Billups, Damon Jones y Terry Rozier, entrenador, jugadores y ex-jugadores de la NBA, han sido detenidos hoy. Lo que ustedes no saben es que se trata de una operación de juego y apuestas ilegales, que ha perdurado durante años.

El FBI ha liderado una investigación sobre 11 estados, para detener a más de 30 individuos responsables de este caso, el cual sigue en marcha.
No solo atacamos el fraude que estos acusados cometieron en el seno de la NBA, sino que también entramos y ejecutamos un sistema de justicia contra ‘La Cosa Nostra’, incluyendo las familias criminales de los Bonanno, Gambino, Luchese y Genovese.

El alcance del fraude no es de unos cientos de dólares, ni de unos miles, ni de decenas de miles, ni de cientos de miles, ni siquiera millones de dólares. Hablamos de decenas de millones de dólares.

La cuestionable capacidad de expresión del máximo representante de la agencia federal de investigación no le restó ni un ápice al impacto de la noticia, que se ve amplificado por el hecho de queChauncey Billups había estado al frente del banquillo de los Portland Trail Blazers en su partido contra los Minnesota Timberwolves, pocas horas antes de su arresto.Terry Rozier, aunque no participó en el Opening Day, es miembro de la plantilla actual de los Miami Heat.

Esta empresa criminal a la que el director del FBI se refiere como un todo contiene, sin embargo, dos operaciones delictivas muy diferenciadas, que detalló el fiscal del caso,Joseph Nocella .

Operación Royal Flush. Partidas de póker amañadas

Esta acusación afecta a 31 implicados, que supuestamente han participado en un plan para amañar partidas de póker ilegales a nivel nacional.

Estos acusados, entre los que también se incluyen antiguos deportistas profesionales, utilizaban tecnología avanzada para robar millones de dólares.

Las partidas comenzaron en 2019, y tuvieron lugar en Los Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan. Las partidas que se celebraban en la ciudad de Nueva York, contaban con el respaldo de las familias criminales de los Bonnano, Gambino y Genovese.

Las víctimas, a las que se referían como «fish», eran invitadas a jugar con el cebo de compartir partidas con estrellas del deporte, que recibían el apodo de «face cards». Una vez en la partida, lo que no sabían es que todo el personal presente estaba involucrado en un fraude para robarles decenas o cientos de miles de dólares, desde el crupier hasta las «face cards».

En este caso están involucradosChauncey Billups, entonces exjugador y ahora entrenador de los Portland Trail Blazers, yDamon Jones, exjugador y exentrenador asistente en la NBA.

Los incautos, atraídos por la idea de jugar contra ídolos deportivos como Billups, MVP de unas finales ganadas con Detroit Pistons y miembro del Hall of Fame de la NBA, y otros nombres que se rumorean por ahí y no han salido en la rueda de prensa de las autoridades, eran pasto de los defraudadores, que utilizaban chips RFDI y otras técnicas para marcar las cartas y amañar los resultados. Incluso utilizaban mesas con rayos X que enviaban la información a un circuito cerrado de televisión

Al enterarse de la noticia, el responsable de las redes sociales del podcast Only Friends, presentado porMatt Berkey, colgó un fragmento de un programa de hace dos años, en el que el jugador de high stakes hablaba sobre una partida originada en Los Ángeles y que se trasladó a Las Vegas. Chauncey Billups era el cebo, y a él le ofrecieron jugar, pero conocía a varias personas relacionadas con la partida que no le ofrecían confianza. Algún amigo suyo sí que jugó, y le confirmó que sospechaba que le habían hecho trampas.

Operation Nothing But Bet. Apuestas deportivas ilegales

Este plan consistía en una conspiración para aprovechar información privilegiada acerca de los jugadores de la NBA, aportada por miembros corruptos de la NBA, comoDamon Jones oTerry Rozier, e incluso en algún caso por algún jugador coaccionado a raíz de sus deudas de juego. Con esta información, la red hacía apuestas en casinos y salas online, recaudando millones de dólares.

El jugador en activo involucrado en este caso,Terry Rozier, llegó a fingir una lesión para retirarse de un partido y así facilitar apuestas ganadoras en categorías como menos puntos, menos rebotes o menos asistencias.

Damon Jones es una de las tres personas que aparecen en ambos expedientes. Excompañero deLebron James en los Cleveland Cavaliers, también mantenía contacto con jugadores que habían estado bajo su mando como entrenador asistente del mismo equipo hasta 2018; se enteraba de bajas de última hora y situaciones puntuales que ocurrían en la liga, como una torcedura de tobillo de Lebron que desaconsejaba su participación en un inminente partido, información que vendía a los apostadores antes de que se hiciera pública.

No parece que las operaciones del FBI y la fiscalía de Nueva York vayan a tener mayor alcance, una vez han decidido dar una rueda de prensa y proceder a los arrestos, aunque estaremos pendientes a las reacciones que pueda generar en la comunidad esta noticia.