Naoya Kihara le gana a James Cheung el HU por ser el primer bicampeón de las WSOP 2026

Los realizadores de la ESPN que estén preparando los planos para darle vida a la retrasnmisión del Main Event tienen ya guardado en su disco duro el rostro feliz deNaoya Kihara.

El histórico jugador nipón es el primero en alzar un segundo brazalete ante las cámaras de los reporteros gráficos que trabajan en el Paris y el Horseshoe. Pero lo más curioso del caso es que si Kihara hubiera perdido el HU, la historia no hubiera cambiado, solo el nombre del bicampeón, que en este hipotético caso hubiera sidoJames Cheung.

Este duelo por el doblete tuvo lugar en la mesa final de Stud Championship de 10.000 $, donde hoy estaban llamados a reunirse de nuevo los 11 últimos aspirantes, liderados porMichael Mizrachi.

The Grinder perdió fuelle muy pronto y no pudo acabar más allá de la sexta plaza. Además de los posibles bicampeones, quedaban en la partida dos cabezas de cartel en cualquier mesa final de las WSOP,Jeremy Ausmus yChris Brewer, pero el que se quedó el papel de posible aguafiestas en mesa de tres fueAllen Kessler.

Kessler lleva una infinidad de años acumulando karma y empieza a tener más que merecido su primer brazalete. Ha aguantado estoicamente estar siempre frente a la peor cara de los foros de Internet, ya fuera por las formas de la gente que le replicaba en 2+2 haciendo de menos su opinión, como por la manera de discrepar de sus continuas quejas en redes sociales.

Siempre se ha utilizado en su contra el hecho de que su aversión al riesgo le condena a no sacar rendimiento a sus logros, cuando está entre los 10 jugadores con más cajas en las WSOP, pero esta vez llevó, por momentos, la voz cantante en la partida. Quien subía y bajaba posiciones a ritmo que marcaba Kessler eraJames Cheung, mientras que Kihara era la referencia más estable, y parecía estar esperando rival para el HU.

El primer brazalete que ganó Kihara en las WSOP 2026 fue en el Championship de No Limit 2-7 Single Draw. El japonés lleva demostrando su habilidad y su pasión por los formatos minoritarios desde hace muchos años. Fue elegido por PokerStars para formar parte de su Online Team Pro original, y con su pica en el lobby, era habitual verle rondar los puestos altos en los torneos más variados del SCOOP y del WCOOP, donde peleaba las leaderbords de los niveles más modestos.

La mayoría de los jugaodres japoneses de la actualidad le ven como un referente al inicio de sus carreras. De hecho, derrotó al más adelantado de sus discípulos,Ryutaro Suzuki, en el HU del pasado viernes. Kihara evitó que Suzuki fuera el primer jugador japonés en ganar un tercer brazalete, y ha enmendado esa pequeña traición al póker de su país completando el triplete unos pocos días después, pues ya contaba con una victoria en el Rio, allá por 2012, la que le valió el fichaje por la pica roja.

James Cheung (en la foto) estaba aprovechando esa buena costumbre que tienen las wSOP de agrupar varios torneos de un mismo formato para que los especialistas dispongan de una buena oferta de su juego favorito durante ciertos días del festival. Ya había ganado el torneo de Stud de 1.500 $ a mediados de la semana pasado, después de un vibrante y disputado HU contra el especialistaBrian Yoon. El HU del Stud Championship fue mucho más desequilibrado, pues Kihara no le dio opción y lfue desmontando su stack hasta dejarle con una Big Bet.