Shawn Daniels evita el cuarto título de Eric Afriat en el WPT Rolling Thunder

La temporada del World Poker Tour retorna a caminos más trillados después de un largo hiato iniciado tras el World Championship de diciembre y solo roto por una exótica visita a Camboya.

La poker Room de Thunder Valley, en California, acogió una nueva edición del clásico WPT Rolling Thunder, que en su día formaba parte del llamado «California Roll», un trío de eventos que se jugaban de manera prácticamente consecutiva en el estado soleado. El L.A. Poker Classic ya no forma parte del WPT y el Bay 101 Shooting Stars, aunque recupera su sitio en el programa esta temporada, no se disputará hasta octubre.

El éxito de la parada de Camboya, que alcanzó los 750 participantes, hace que el varapalo de la escasa expectación que ha levantado el primer torneo del circuito que se organiza este año en suelo estadounidense sea incluso mayor. El WPT Rolling Thunder ha perdido casi el 50 % del field respecto al año pasado, con 404 entradas vendidas, algo inesperado cuando los torneos en Europa no dejan de ofrecer fields milenarios.

La mesa final perdió bastante dinamita con las eliminaciones de Ari Engel y Matt Salsberg en la burbuja, pero quedaba una gran historia por desvelar, la del posible cuarto título para Eric Afriat, uno de los cinco jugadores en posición para empatar de inmediato el récord de victorias de Darren Elias en el decano de los circuitos internacionales.

Eric Afriat entraba tercero en fichas en una mesa con una media de edad muy elevada, en la que había unos cuantos veteranos de los campos de batalla de Las Vegas, como el campeón del Lucky 7’s de las WSOP en 2023 Shawn Daniels, David Ha o Paul Richardson.

A su lado, Benjamin Primus parecía rejuvenecido, y Harvey Castro era el que de verdad bajaba la media de edad, a la vez que aceptaba el favoritismo que le daban su ventaja en fichas y un historial en el que empiezan a aparecer algunos buenos resultados en los 10k $ del PokerGO Tour, como su heads-up en la reciente PokerGO Cup de febrero.

Primus y Ha hicieron una muy breve aparición en la FT. Estaban fuera antes de cumplirse la primera hora de la partida. Ya no quedaban shortstacks en el más puro sentido del término, pues Afriat, a la cola de la clasificación, disponía de 26bb en esos momentos.

El desarrollo de los acontecimientos pudo dar un importante giro cuando Harvey Castro quiso castigar un limp del tricampeón en guerra de ciegas y le subió con
K


Q

. Afriat hizo 3bet con sus
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, y, sorprendentemente, foldeó al all-in del chipleader.

Cierto es que Afriat no estaba del todo incómodo en una mesa donde ganaba botes pequeños sin demasiada resistencia. La ventaja de Castro era cada vez más pronunciada y se veía en posición de pelear la segunda plaza.

Después del primer descanso, llegó el adiós de Paul Richardson, que se había ido dejando puntos por el camino siendo el menos participativo de la mesa. Sus puntos fichas a parar a la cuenta de Daniels y eso puso a Afriat en el disparadero. Después de tener que foldear a un par de 3bets, Afriat optó por el push directo con
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desde la ciega pequeña, y en el turn ya estaba eliminado por el
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de Daniels, que ligó full de reyes-jotas.

Las dos últimas adquisiciones de capital ponían a Daniels a poco más de una doblada de igualar a Castro, y el heads-up se alargó hasta convertirse en una agonía para el joven aspirante a High Roller. Los niveles avanzaban y Daniels cada vez tomaba un mando más claro de la partida.

El clímax del torneo llegó con dos all-ins consecutivos en los que Castro se salvó con la peor mano, llevando de nuevo la partida a un todo o nada que carecía de mayor tensión porque los dos jugadores enfrentados en el heads-up habían alcanzado un pacto para repartir los premios. Daniels se llevó el último all-in, y su nombre aparecerá en la base de la Champions Cup.